(Carncross and Stockwell)
ここ数年、醸造のトレンドは顧客に常になにか新しいもの、場合によっては過激なものを届けることを中心に展開してきた。そのような狂乱状態から生まれたビールは、ヘイジーIPAのように定着した一部のビール以外、ほとんどが登場するのと同じ速さで消えていった。これらの流行に逆らうように、東京エールワークスのボブ・ストックウェルとランディー・カーンクロスは基本に立ち返ることを使命としている。気まぐれな消費者を満足させるために、風変りなビールをつくったり、流行を追いかけることに興味はない。
東京の北側、板橋区に店を構える東京エールワークスは、ほかとは毛色の違うブルーパブだ。独自のビールをつくるのに加え、醸造プロセスに興味がある初心者向けに、醸造体験ができるサービスを提供している。そのことについて掘り下げる前に、まず舵取り役の2人を紹介しよう。共にユーモアのセンスに富んでいるので会話が弾む。おどける面もあるが、醸造に関しては真剣だ。
醸造作業をする日、筆者は取材のために彼らを訪れた。早めに到着すると、カーンクロスが仕込み水の水質調整剤の準備と、ホップの計量を行っていた。ストックウェルも登場すると、東京エールワークスのロゴがあしらわれたつなぎの作業服に身を包んだ二人は、まるで丁寧に手入れされた機械のように、効率的に作業を進めていく。雰囲気は明るいが、すべての工程を入念に監視、計測し、データは適切に記録されている。
ニューヨーク州北部にある小さな町、グレンズフォールズ出身のストックウェルは1996年、高校生のときに初めて日本を訪れた。剣道に熱中していた彼は、米国で道場に法外な月謝を払うよりも、交換留学生として、毎日無料で練習できる日本の高校の剣道部に入ることに決めた。当初、言葉の壁にくじけそうであったが、若さと日本語にどっぷりと浸かった生活のおかげでめきめきと上達した。埼玉県朝霞市で過ごした一年間で、剣道に対する情熱はますます高まり、経験した文化的体験も心に強く刻まれた。大学で再び日本に来なければいけないと言い聞かせ、数年後、ストックウェルは筑波大学に入学した。「勉強などのためではなく、主に剣道だけが目的でした」と冗談めかして明かしてくれた。
あるとき、スコッチウイスキーが好きな剣道部の先輩の一人が彼を飲みに誘った。先輩はよく後輩に奢ってくれると知っていたストックウェルは喜んで誘いを受けた。ウイスキーの会はやがて定期的に行われるようになり、そのうち彼はウイスキーに深い興味を抱き、熱心な愛好家へと変わっていった。卒業後まで話を進めると、ストックウェルは千葉県南船橋で、小さな不動会社のマーケティング部長として働いていた。2008年のリーマンショックによって起こった不況の波を受け、彼は解雇されてしまう。
時を同じくして、ストックウェルは、サントリーが日本で人気のウイスキーブランド「ザ・マッカラン」のブランドアンバサダーを募集していることを知り、まさに自分のためにあるような仕事だと確信した。彼は当時のことをこう話してくれた。「面接には完全にアメリカンスタイルで臨みました。面接官に、『もうほかの人の面接はしなくていいです。私以外にぴったりな人はいないので』と言いました。そして、私がいかにこの仕事にふさわしいかという長ったらしい大げさな演説をかまし、蒸留所で少なくとも6か月間以上働かせてくれるなら雇ってくれてもいいということを伝えました。3人の面接官は互いの顔を見合わせて、『こいつは何者だ？』というような顔をしていました」。しかし、彼の自信には説得力があり、会社側は技術的に熟練したブランドアンバサダーを求めていたので、彼を採用し、スコットランドのマッカラン蒸留所へと送り込んだ。日本に帰国後は、全国を回りサントリー主催のウイスキー講座で講師を務めた。
およそ1年半後の2010年、彼の仕事ぶりに注目したモエヘネシーディアジオ（MHD）に声をかけられたストックウェルは、サントリーにもしたように、広報活動をする前に蒸留所で実際に仕事をしたいと訴えた。MHD側もしぶしぶ同意し、彼はタリスカー、アードベッグとグレンモーレンジィでそれぞれ1~2か月の間働くことになった。業界の中でも最も著名なブランドの蒸留所でノウハウを学べるよう、もっともらしく説得することに成功したのだ。
同時期に、ストックウェルはクラフトビールにも興味を持ち始め、醸造を経験してみるのも楽しいかもしれないと思っていた。自分の蒸留所を持つことを夢見ていたが、彼の見方では、きちんとした蒸留所を開くには、初期投資に8~10億円と莫大な費用がかかる。さらに商品が売れるようになるのは早くても3年目以降だ。クラフトビールのブルワリーを開業するほうがより現実的で、労働の成果物と報酬をほぼすぐに味わえることに魅力を感じた。マッシング（糖化）の基本的な部分は同じでも、それ以外の工程にはより深い知識が必要だった。これから飛び込もうとする世界がどういうものか知るために、彼が住んでいた千葉にあるロコビアの人たちと友達になった。醸造責任者の鍵谷百代は、6か月ほどの間、不定期でストックウェルを迎え入れることを承諾し、彼は無償で働く代わりに、小規模ブルワリーの内部の仕組みについて詳しく学ぶことができた。プロとしてクラフトビールの醸造に真剣に取り組むことを決め、ウイスキー蒸留所のアイデアは後回しにすることにした。ストックウェルは鍵谷を褒め称えてこう話す。「彼女は、あの規模のマイクロブルワリーではどのように仕事を進めていけばいいのか、力を尽くして多くのことを教えてくれました」
2017年の終わりごろ、板橋区に拠点を構えるアルコール飲料の輸入業者、スコッチモルト販売株式会社が、少量の仕込みができるシステムを利用して、クラフトビール愛好家たちがオリジナルのビールをつくれる設備も併設したクラフトブルワリーを開業する計画を立てていた。彼らは業界のイベントでストックウェルに顔を合わせたことがあり、彼が面白いウイスキー講座を開くことに長けていることを知っていた。彼らは計画中の体験醸造の講師と責任者としてストックウェルを見立てていたが、商業的ブルワリーを運営する人物を探すのに苦労していた。この仕事は、ロコビアで訓練を受けた内容とまったく同じであるがゆえ、彼を迎え入れるのは至極当然だ。しかし全体の業務を一人のブルワーが担うのは大変だ。助けが必要だ。ここでカーンクロスが登場する。
カーンクロスとストックウェルは、東京のビアパブ「デビルクラフト」でそれぞれアルバイトとして働いていたので（カーンクロスは2014年~2015年、ストックウェルは2016年）、客として通っていた二人は互いに顔見知りだった。共にクラフトビールが好きで、同郷（カーンクロスはニューヨーク州北部バッファロー出身）ということで仲良くなり、クラフトビールに対して似た意見を持っていることが判明する。二人目のブルワーを探す仕事を課されていたストックウェルは、カーンクロスを第一候補に考えた。
クラフトビールのフェスティバルによく行く人は、カーンクロスに会ったことがあるだろう。たいてい彼はどこかしらのブースでビールを注いでいる。日本に住んでいる、多くの英語圏出身者のように、彼も最初はJETプログラムで来日した。しかし、ほかの人と違うのは、彼はニューヨーク州立大学バッファロー校で教育学部を卒業し、同州公認の小学校教諭と中等学校歴史教諭の教員免許を取得している（JETプログラムでは応募要件に大学の学士以上の学位取得者または同等の資格があれば良いとしている）。しかし、資格を取得するのと、やりがいを感じる職場を見つけることは別の問題だ。ニューヨークでの職探しは暗礁に乗り上げた。学校側は経験豊富な教師を求めていて、彼は雇ってもらえないことには経験が積めない。そして友人たちにJETプログラムのことを教えてもらった彼は、2003年、職務経験を積むために大阪での職を受けることにした。
JETプログラムで3年間過ごしたあと、新たな可能性を探るため東京に引っ越した。最初はニューヨークで教鞭をとるために帰国するつもりだったが、日本で5年間過ごしたころ、このまま滞在したいという結論に至った。しかし10年経ったあたりで、彼は教職に行き詰まりを感じていた。起業して自分が好きなことをやりたいと願った彼は、次の仕事としてクラフトビール業界を選んだが、実現までには時間がかかった。2013年、中野の新しいクラフトビアバー「ハングオーバー」に投資した。その1年後、違う方向に進みたいと思った彼は、デビルクラフトでアルバイトとして働いたあと、2015年にほかの二人のパートナーと飯田橋駅近くの新しいビアバー「ホップスコッチ」に投資した。この間も、彼は学校やフリーランスで英語を教えていて、収入のほとんどはそこから得ていた。
2018年2月、ストックウェルが一緒に醸造をやらないかと持ちかけたとき、カーンクロスはようやく醸造を仕事にできるとその機会に飛びついた。2018年5月、醸造を開始したのとほぼ同時期に彼はチーフ・ビア・エンジニアとして加わった。そして最近、東京エールワークスに専念するため、ホップスコッチの持ち株をパートナーに売却している。開業2周年が近づいている中、ストックウェルとカーンクロスは見事な活躍ぶりを見せている。
ストックウェルは正式には製造と品質管理責任者だが、レシピ構築にはチームで臨む。互いにレシピのアイデアを出し合うが、ビールのスタイルに忠実であることの大切さを重要視する姿勢は一致している。カーンクロスはきっぱりと、「私たちのビールについて言いたいのは、すべて東京エールワークスのものだということです。自分のレシピ、ボブのレシピではありません。私たちのレシピなのです。どちらかが基礎となる部分を考え出したとしても、私たち二人が『よし、それにしよう』や『いや、それはうまくいかない』などと話し合って決めるのです」と述べた。
ストックウェルも「ランディーが『バック・トゥー・ベーシックス（基本に立ち返る）』のコンセプトを提案しました」とうなずいた。スローガンである「クラフトの進化だけではなく、革命を」はストックウェルが考えた。彼は「革命の部分は、実は基本に立ち返ることを指しているのです」と話した。ストックウェルによると、いつか「ファンキー（型破り）」なことをする日が来るかもしれないが、まずはビアスタイルの模範例のような高品質のビールを広めるブルワリーとしての評判を固めたいと考えている。彼は続けてこう話した。「パイントの半分を飲んで、『（困惑の表情を浮かべて）これはなかなか面白い味だ……けど、ほかにはどういうビールがあったっけ』と、残りの半分飲むのに苦労するようなビールはつくりたくありません。皆が『美味しい、もう一杯いけるな』と飲み続けられるようなビールをつくりたいのです」
現在、飲みやすいビール各種の中で固定のラインナップというものはないが、候補として考えているビールは「ジュニアーズクリームエール（アルコール度数5.7%、国際苦味単位（以下IBU）16）」「フラゴン・フィラーESB（アルコール度数5%、IBU37）」やバック・トゥ・ベーシックシリーズからいくつかある。黄金色で、すっきりとした軽めのクリームエールはニューヨーク州ロチェスターのジェネシークリームエールを参考にしてつくっている。悲しいことに、ブルワリー開業前に亡くなってしまったストックウェルの父親が大好きだったビールだ。父親の名前はロバート・ストックウェル・ジュニアで、彼に敬意を表して「ジュニア」という名前を付けた。
旗艦ビールというよりも、バック・トゥ・ベーシックシリーズが旗艦コンセプトというのに近い。これまで、ペールエール、IPA、ケルシュとブラウンポーターをつくってきた。さらに2~3のビールが仕込み中だ。もちろんそれらのビールも前述のように、定番スタイルの素晴らしさを示したいという彼らの意図が含まれている。
今年の夏、さまざまな果物のピューレを使用し、IPAのようにドライホッピングが施されたケトルサワー（本誌34号参照）の新しいシリーズが登場した。ドライホッピングに使われるホップは果物を引き立てるような種類を選定した。アルコール度数も手軽に飲める4%前後だ。取材中に試飲できたのは、アンズと、ホップにはラカウとアマリロを使用した「グルーブ・イズ・イン・ザ・タートVol.3（アルコール度数4.2%、IBU6）」。Vol.1とVol.2も飲みたくなる味わいだ。
少量の仕込みでつくるために1バレル（約117リットル）システムが使われていて、出来上がったビールの大部分は施設内で提供される。より大きな仕込みには7バレル（約821リットル）システムが使用され、両システムともだいたい週1回は稼働している。
本稿の冒頭で、オリジナルビールをつくりたい人向けに、法律違反を犯すことなく（現在日本ではアルコール度数1%を超えるビールの自家醸造は違法）醸造できる設備があることをお伝えした。東京エールワークスでは、客がほとんどの工程を体験できるよう、ブリックマン・エンジニアリング社のBrewEasyシステムを3つ所有している（酒税法上、免許を持たない客が酵母を入れるのは禁止されている）。IPA、ペールエール、スタウト、ブロンドエールまたはホワイトエールの5つの基本レシピから選べ、麦芽粉砕から発酵タンクに移すまでの全工程を体験することができる。ストックウェルかカーンクロスがその過程で指導してくれる。おおよそ50,000円ほどで、醸造体験と、自分でつくったビール2ケース（48本）と、ブルーパブで使えるランチまたはハーフパイントのサービス券が5枚ついてくる。1グループ最大5名までで、予約が必要だ。小規模醸造エリアには完成間近のオリジナルビールが入った20リットルのSSBrewtech Unitankの発酵槽が6つ並び、二酸化炭素をぷくぷくと排出している。
ビールのグラスを持ち上げるだけの労力しか使いたくないならば、ブルワリー併設のタップルームへ行こう。22タップ（そのほとんどは同ブルワリーのビール）が繋がっている。広い空間に、壁面が天井から床までガラス張りになっていて、とても明るく心地よい雰囲気だ。中央には懐かしの「ラスト・アクション・ヒーロー」のピンボールマシンがあり、アーノルド・シュワルツェネッガーがにらみつけている。小さなテラス席は、暖かい時期に日を浴びながらリラックスするのに最高の場所だろう。メニューにあるハンバーガーは、創造性に富んだ料理の芸術作品ともいえる内容だ。ビールと一緒に味わうピザポットパイはとても魅力的な響きで、筆者は注文せざるを得なかった。
タップルームのいたるところで見つけられる会社のロゴには、東京の地平線の下に「コミューナルブリューイング」というフレーズが記されている。カーンクロスが説明するに、これは地域コミュニティの一部であるという感覚を指しているそうだ。そのためにも、彼らは板橋区民まつりにも参加し、東京の3つの慈善団体（ブリッジフォースマイル、セカンドハーベスト、そして台東区山谷地区のホームレスを対象とした無料診療所に資金援助している山友会）と活動を共にしてきた。過去に販売した限定ビールから得た利益のうち、かなりの額を各団体へ寄付している。
東京エールワークスのロゴをよくよく見てみると、「Itabashi--to--the World」の言葉が隠れていて、地域を応援しようという思いがさらに見て取れる。世界中のビール愛好家たちに板橋の名前を広く認知してもらうことは、地域社会への奉仕活動に比べると壮大な任務だ。しかし革命はどこからか始めなければならない。ここからはどうだろう？
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